Ciernik Gasterosteus aculeatus
| Status ochrony | LC (IUCN) |
| Kraina ryb | Kraina leszcza, kraina brzany |
| Typowy rozmiar | 5–8 cm |
| Maks. rozmiar | 11 cm (formy morskie) |
Niewielka ryba z trzema ostrymi kolcami na grzbiecie, pospolita w wodach słodkich i słonych półkuli północnej. Samiec buduje gniazdo i opiekuje się potomstwem.
Rodzina: ciernikowate (Gasterosteidae); Rząd: ciernikokształtne (Gasterosteiformes)
Ciało wrzecionowate, bocznie spłaszczone. Na grzbiecie 3 ostre kolce. Ubarwienie zmienne — grzbiet oliwkowozielony, boki srebrzyste. W okresie godowym samce mają jaskrawoczerwony brzuch i niebieskie oczy.
Od Cierniczka: 3 kolce na grzbiecie (Cierniczek — 7–12); ciało bardziej krępe.
Młode: plankton. Dorosłe: larwy owadów, skorupiaki, ikra i narybek (w tym kanibalizm).
Półkula północna — wody słodkie i słone. Przy brzegu, na płyciznach. Tworzy formy słodko- i słonowodną.
Samce agresywne w porze godowej, bronią gniazda i potomstwa. Poza tarłem ryba stadna.
Marzec–lipiec. Samiec buduje gniazdo ze szczątków roślinnych, wabi samice, broni ikry i narybku.
Poławiany przypadkowo przy połowie drobnych ryb; brak znaczenia wędkarskiego.
Drobne przynęty naturalne (czerwone robaki, larwy ochotki).
Gatunek bez znaczenia wędkarskiego; w Polsce nie jest celem połowów.