Cierniczek
| Status ochrony | LC (IUCN) |
| Kraina ryb | małe zbiorniki wodne, przybrzeżne |
| Długość życia | 5 lat |
| Typowy rozmiar | 4–6 cm |
| Maks. rozmiar | 12.5 cm |
Drobna ryba z rodziny ciernikowatych o 7–12 kolcach na grzbiecie. Zamieszkuje zarośnięte, płytkie wody stojące i wolno płynące.
Rodzina: ciernikowate (Gasterosteidae); Rząd: ciernikokształtne (Gasterosteiformes)
Ciało smukłe, wydłużone, niepokryte łuskami — jedynie na trzonie ogonowym występuje rząd drobnych płytek kostnych. Na grzbiecie znajduje się 7–12 krótkich kolców równej długości, ustawionych naprzemiennie. Płetwa grzbietowa i odbytowa leżą na podobnej wysokości. Trzon ogonowy cienki i wydłużony, płetwa ogonowa zaokrąglona. Grzbiet oliwkowozielony do brązowego, z ciemnym marmurkowaniem lub poprzecznymi smugami, boki jaśniejsze z metalicznym połyskiem, brzuch biały. W okresie tarła samiec staje się czarny, a jego kolce białe. Samice są smuklejsze.
Od Ciernika: 7-12 kolców na grzbiecie (Ciernik — 3); ciało smuklejsze i delikatniejsze.
Bezkręgowce wodne — owady i ich larwy, skorupiaki, pierścienice. Zjada również ikrę innych ryb.
Zbiorniki o wodzie stojącej i wolno płynącej — zakola rzek, małe kanały (nawet ściekowe o niewielkim zanieczyszczeniu), przybrzeżne wody słodkie i słonawe. Preferuje płytkie, gęsto zarośnięte, zeutrofizowane wody o mulistym dnie. Występuje przy brzegu i na płyciznach. Do wód słonych wchodzi rzadko.
Łagodniejsza od ciernika. Można trzymać kilka osobników w jednym akwarium. Samiec buduje gniazdo i opiekuje się ikrą oraz narybkiem. Aktywna w dzień.
Maj–sierpień. Samiec buduje gniazdo z materiału roślinnego nad dnem, sklejając je wydzieliną nerkową do roślinności wodnej. Samica (lub kilka) składa 30–160 jaj. Średnica jaj ok. 1,1 mm. Rozwój trwa 5–20 dni. Samiec strzeże terytorium, ikry i narybku. Dojrzałość: 1 rok.